Un vulcano sottomarino da giorni erutta nell’arcipelago di Tonga, mandando una spettacolare collana di fumo e ceneri a centinaia di metri nel cielo sopra l’Oceano Pacifico.

L’impressionante fumata si innalza a una decina di chilometri della costa dell’isola principale dell’arcipelago, Tongatapu, non lontano dalle sue isole vulcaniche di Hunga Tonga e Hunga Ha’apai.

L’eruzione e’ visibile chiaramente dalla capitale, Nuku’alofa, anche se i locali hanno riferito di aver cominciato a vedere colonne di fumo solo mercoledi’, due giorni dopo quello che si ritiene l’inizio della spettacolare eruzione.

Le autorita’ a Tonga hanno assicurato che non c’e’ pericolo immediato per la popolazione che abitano i villaggi costieri della zona che ribolle; e non e’ stato emanato nessun allarme.

Tuttavia, secondo un esperto interpellato dal quotidiano britannico "Times", il potenziale di un’eventuale esplosione sarebbe devastante.

"I vulcani sottomarini possono essere violenti e hanno un forte effetto sul clima", ha spiegato il professor Simon Turner, geochimico alla Macquire University a Sydney, che pero’ non ha voluto fare previsioni. Durante le ultime tre settimane a Nuku’alofa sono stati avvertiti improvvisi tremori; e venerdi’ un terremoto con un’intensita’ pari a 4,4 gradi sulla scala Richter e’ stato registrato a circa 35 chilometri dalla capitale, a una profondita’ di 150 chilometri.

I vulcani sottomarini sono fessure sottomarine che si aprono sulla crosta terrestre e dalle quali il magma erutta; e sono spesso causati dallo slittamento delle faglie tettoniche.

La gran parte delle eruzioni avviene nelle profondita’ degli oceani, ma a volte avvengono in acque meno profonde e allora il materiale viene immesso nell’atmosfera.

Tonga, un arcipelago composto da 170 isole a meta’ strada tra l’Australia e Tahiti, e’ situato proprio nell’"anello di Fuoco" del Pacifico, una zona a forte rischio sismico perche’ vi collidono le placche continentali della crosta terrestre. (AGI)

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